汉承秦制，对幼儿也多有优待。每逢发生天灾人祸，朝廷在赈灾时便多会将幼儿明确纳入赈济范围。不过同先秦一样，依旧没有专门的社会保障机构（至少仍未发现存在这样的机构）抚育这些无家可归的孩子——直到孤独园出现。
二、新兴的机构与善意的帮扶
孤独园，是南朝梁于普通二年（521）建立的我国最早的官办赡养救济专门机构，负责周济，赡养各地孤独无依的老人或无父母（包括无父）的幼儿。
作为一位热衷佛学的帝王，梁武帝萧衍诏令开设孤独园这样的机构并不令人意外。但萧衍或许也未曾料想，他的孤独园虽然短命，却开我国古代社会保障制度化的先河，成为往后历代官方社会保障机构的范本。
在唐代，佛教和前人经验的合力促成了“悲田养病坊”的出现。最初的养病坊均建在寺院，主要收留流浪儿童和无依老人，并赈济残疾人、无家可归者或无业可依者。而在经历唐武宗时的“会昌灭佛”后，病坊走出寺庙来到全国各地，逐渐成为一种普遍的福利机构。
宋初，仿照唐代养病坊而设于都城开封的东、西“福田院”成为收留、扶养“老疾孤穷乞丐者”的首选机构。在地方，宋人又借鉴养病坊的模式先后建立居养院和养济院。前者是以户绝者之财产为依托，主要扶养贫困且不能自给的鳏寡孤独。后者则是主要针对乞丐的兼具居养与医疗的综合性机构。
而到了南宋，在地方官绅的自发组织下，一些专门救助婴孩的机构终于出现——不幸为家人所抛弃的孩子们终于有了一个独属于他们的安稳新家。
三、有限的精力与无尽的悲剧
南宋孝宗隆兴二年（1164 ），时任湖州知州的郑作肃自发筹建专门收养被遗弃幼儿的“钱米所”。这是我国已知的最早专门育婴机构：受雇佣的乳母一直需将孩子照料到七岁；官府会定期查探乳母是否有虐待幼童的情况，并向幼童提供医疗救助；若有人家愿意收养弃婴，收养人家在孩子满三岁前都能得到一定的经济补贴......
有了经营得井井有条的钱米所做榜样，婴儿局、幼儿局、慈幼庄、慈幼局等幼儿救助机构迅速在南宋多地出现。而后元、明、清三代也基本继承南宋的社会保障机构体系，将扶养无依无靠的幼儿作为一项基本的社会保障内容。甚至直至民国，育婴堂都是帮助各地弃婴、流浪儿童等的最后一道保障。
不过在救助孩子们的同时，育婴机构的兴盛也反映出更深刻的悲剧——古代弃婴之俗经久不绝，至清代更是愈演愈烈。
因为普遍的贫困、严重的性别歧视，以及其他的传统或现实因素，清人“非常熟悉溺婴、流产以及其他许多限制人口的方法”。据当时在京的外国传教士统计，仅在京一地每年的弃婴就有近九千。“在各大都市，每夜总有若干婴孩被委弃街头巷尾，或者像小狗一样投在水里。”——而这样的惨剧，其实已是清廷在入关不久后就开始严厉禁止和展开治理的结果。
一面怀着善心去抚育，一面冷着心肠去抛弃。在治标难治本的古代弃婴、孤儿救助之路上，人们的义举值得称道，可更大的问题也终究不能因此而忽略：不然，就只能是一代又一代从育婴机构中走入，又有一代又一代走入。返回搜狐，查看更多